मशरूम जैसी 5 आंखें, हाथी जैसी सूंड!
सोचिए एक ऐसे जीव के बारे में जिसकी पाँच आँखें और हाथी जैसी सूँड हो, लेकिन वह इतना छोटा हो कि आपकी उंगली पर समा जाए। यह किसी साइंस-फिक्शन फ़िल्म के एलियन जैसा लग सकता है, लेकिन लगभग 505 मिलियन साल पहले, ऐसा अजीब जीव सच में धरती के महासागरों में घूमता था। इसका नाम *ओपाबिनिया* (Opabinia) है। कैम्ब्रियन काल का यह अनोखा जीव आज के किसी भी जीवित जानवर जैसा नहीं दिखता। आइए, प्रकृति के इस अजूबे के बारे में कुछ हैरान करने वाले तथ्य जानते हैं – ऐसे तथ्य जिन्होंने वैज्ञानिकों को भी चौंका दिया है।
*ओपाबिनिया* के सिर पर डंठल जैसी पाँच आँखें थीं जो छोटे मशरूम या लाइट बल्ब जैसी दिखती थीं। दो आँखें आगे, दो पीछे और एक बिल्कुल बीच में थी। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये पाँचों आँखें इसे 360-डिग्री का नज़ारा देती थीं, जिससे यह हर दिशा में देख सकता था और शिकारियों से बच सकता था।
इसके चेहरे से एक लंबी, बहुत लचीली सूँड निकली हुई थी-जो इसके पूरे शरीर की लंबाई का लगभग एक-तिहाई हिस्सा थी। इस सूँड के सिरे पर नुकीले, काँटे या पंजे जैसी संरचनाएँ थीं। यह सूँड का इस्तेमाल समुद्र की तलहटी में रेंगने, छिपे हुए जानवरों को पकड़ने और उन्हें अपने मुँह तक लाने के लिए करता था।
इसका मुँह चेहरे के सामने नहीं, बल्कि सिर के पिछले हिस्से में था। इसका मतलब था कि यह अपने मुँह से शिकार को सीधे निगल नहीं सकता था; इसके बजाय, यह अपनी सूँड से खाना पकड़ता और उसे खाने के लिए पीछे खींचता था।
*ओपाबिनिया* के पास ज़मीन पर चलने के लिए पैर नहीं थे। इसके बजाय, तैरने के लिए इसके शरीर के दोनों तरफ़ 15 जोड़ी फ़्लैप-यानी फ़िन-थे। यह समुद्र की गहराइयों में जाने के लिए लहर की तरह हरकत करता था।
हालाँकि यह हॉरर फ़िल्म के किसी मॉन्स्टर जैसा दिखता था, लेकिन असल में यह बहुत छोटा था। एक औसत *ओपाबिनिया* की लंबाई-उसकी सूँड सहित-सिर्फ़ 4 से 7 सेंटीमीटर होती थी।
1975 में, जब जीवाश्म विज्ञानी हैरी व्हिटिंगटन ने एक कॉन्फ्रेंस में वैज्ञानिकों के सामने इस जीव का मॉडल पेश किया, तो वहां मौजूद सभी लोग हंस पड़े। उन्हें लगा कि प्रकृति में ऐसा अजीब जीव नहीं हो सकता और उन्होंने इसे मज़ाक समझा। हालांकि, बाद की रिसर्च से साबित हुआ कि यह जीव सचमुच अस्तित्व में था।
*ओपाबिनिया* (Opabinia) के अवशेष कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया में ‘बर्गेस शेल’ (Burgess Shale) नाम की जगह पर मिले थे। इस जगह को प्रागैतिहासिक जीवन के इतिहास को समझने के लिए दुनिया के सबसे बड़े खजानों में से एक माना जाता है।