मिस्र में आज जहां रेगिस्तान वहां करोड़ों साल पहले था समुद्र

मिस्र के सूखे रेगिस्तान में वैज्ञानिकों ने एक हैरान करने वाली खोज की है. इजिप्ट के अबू-तरतूर पठार पर एक प्राचीन शार्क कब्रिस्तान मिला है. यह जगह आज भले ही सूखी और बंजर है. लेकिन करोड़ों साल पहले यहां एक विशाल और गहरा समुद्र हुआ करता था. क्रेटेशियस काल में अफ्रीकी महाद्वीप का उत्तरी हिस्सा पूरी तरह से पानी में डूबा हुआ था. अब उसी प्राचीन समुद्र के तल में दफन शार्क के अनगिनत दांत मिले हैं. पैलियोन्टोलॉजिस्ट्स को खुदाई के दौरान शार्क की कम से कम सात अलग-अलग प्रजातियों के दांत मिले हैं. यह खोज इस बात का सबूत है कि प्राचीन समय में यहां मछलियों का एक बड़ा इकोसिस्टम मौजूद था. काहिरा यूनिवर्सिटी के रिसर्चर्स ने इस इलाके में खुदाई करके कई अहम राज खोले हैं. ये शार्क जीवाश्म बताते हैं कि कभी यह रेगिस्तान खूंखार शिकारियों का घर हुआ करता था.

हमारी पृथ्वी आज जैसी दिखती है वैसी करोड़ों साल पहले नहीं थी. क्रेटेशियस काल के दौरान हमारी धरती का माहौल बहुत अलग था. करीब 145 से 66 मिलियन साल पहले धरती का तापमान काफी ज्यादा था. उस समय ध्रुवों पर बर्फ नाम मात्र की भी नहीं थी. इसके कारण समुद्र का जलस्तर आज के मुकाबले बहुत ज्यादा था. आज हम जिस जमीन पर रहते हैं उसका बड़ा हिस्सा पानी के नीचे था. इसमें उत्तरी अफ्रीका का बड़ा इलाका भी शामिल है. टेक्टोनिक प्लेट्स की गतिविधियों के कारण यहां एक बड़ा समुद्र बन गया था. अबू-तरतूर पठार उसी प्राचीन समुद्र का एक हिस्सा था. आज यह जगह भले ही रेगिस्तान में बदल चुकी है. लेकिन चट्टानों में दबे जीवाश्म अपने अंदर उस समय का पूरा इतिहास समेटे हुए हैं.

इस सूखी जमीन में फास्फेट के बड़े भंडार मौजूद हैं. फास्फेट वहां ज्यादा पाया जाता है जहां समुद्री जीवन बहुत सक्रिय होता है. डुवी फॉर्मेशन का फास्फेट भंडार प्राचीन समुद्र का एक बड़ा अवशेष है. यह उस समय के समुद्री पानी के बेहद उपजाऊ होने का पक्का सबूत भी देता है. काहिरा यूनिवर्सिटी के रिसर्चर तारेक यासीन की टीम ने यहां बड़ी खोज की है. ‘क्रेटेशियस रिसर्च’ में पब्लिश एक पेपर में उन्होंने इस बारे में विस्तार से बताया है. पिछली रिसर्च में यासीन और उनके साथियों को शार्क की दो प्रजातियों के दांत मिले थे. यह एक बड़ा संकेत था कि उस समय समुद्र में कई बड़े शिकारी मौजूद थे. इसके बाद उन्होंने अबू-तरतूर में और ज्यादा गहराई से रिसर्च करने का फैसला किया.

एक दांत का आकार करमबिट चाकू की तरह घुमावदार था. दुनिया भर के जीवाश्म रिकॉर्ड के आधार पर इनकी पहचान की गई है. वैज्ञानिकों ने इन दांतों को पांच विलुप्त प्रजातियों का बताया है. इनमें क्रेटालम्ना सीएफ मैरोकाना और स्कैपानोरिन्चस सीएफ रैफियोडोन शामिल हैं. इसके अलावा सेराटोलम्ना सीएफ सेराटा और स्क्वैलिकोरैक्स की दो प्रजातियां भी मिली हैं. ये सभी पांचों प्रजातियां अबू-तरतूर के लिए बिल्कुल नए रिकॉर्ड हैं. इनमें से दो प्रजातियां तो पूरे इजिप्ट के लिए नई हैं. सुई जैसे दांतों वाली शार्क का मिलना सबसे ज्यादा हैरान करने वाला था. अफ्रीका में इस प्रजाति का यह पहला ज्ञात जीवाश्म हो सकता है. यह खोज वहां शार्क की कई प्रजातियों की मौजूदगी को साबित करती है. उस समय अलग-अलग तरह के खतरनाक शिकारी उस पानी में राज करते थे.

शार्क के दांतों का यह जीवाश्म इतिहास की एक बहुत बड़ी पहेली सुलझाता है. रिसर्च के अनुसार लैम्निफॉर्म शार्क जैसे क्रेटालम्ना बहुत गहरे पानी में रहती थीं. उनकी मौजूदगी वहां एक स्थिर और शांत वातावरण का इशारा करती है. वहां पानी के नीचे कई बड़े बदलाव लगातार होते रहते थे. समुद्र की गहराई से पोषक तत्वों का ऊपर आना एक बड़ी घटना थी. इसी वजह से वहां मछलियों को खाने के लिए भरपूर भोजन मिलता था. इस पूरे समुद्री इलाके को शार्क बिजनेस का एक बड़ा केंद्र माना जा सकता है. इस नई रिसर्च ने वैज्ञानिकों को पुराने डेटा को भी फिर से देखने पर मजबूर किया है